Previamente hemos hablado un poco sobre la amplia gama de aplicaciones que poseen los elementos radiactivos. En todas estas actividades, se generan desechos radiactivos que deben ser almacenados y aislados de tal modo que no representen ningún peligro para nosotros o el medio ambiente.
De acuerdo al Reglamento General de Seguridad Radiológica, un desecho radiactivo se define como “cualquier material que contenga o esté contaminado con radionúclidos en concentraciones o niveles de radiactividad mayores a las señaladas por la Comisión Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguardias (CNSNS) en la NOM-035-NUCL-2013 (o la que la sustituya), y para el cual no se prevé uso alguno [1].
Los residuos radiactivos pueden ser originados en hospitales, centros de investigación e industrias (desechos institucionales), o en plantas nucleares de potencia. En nuestro país, los principales generadores de desechos radiactivos son: La Central Nuclear Laguna Verde (CNLV), los hospitales del sector público y privado, los institutos nacionales de Cancerología, Epidemiología o Nutrición, algunas facultades e institutos de la UNAM y del IPN, además de empresas como PEMEX y Altos Hornos de México, entre otras.
Clasificación de los desechos radiactivos
En México, los residuos radiactivos se clasifican en la Norma Oficial Mexicana NOM-004-NUCL-2013: Clasificación de los desechos radiactivos, de la siguiente forma:
- Desechos R. de Nivel Bajo: Básicamente provienen del sector industrial, médico o de investigaciones. Contienen cantidades ínfimas de radioisótopos de vida media larga.
- Desechos R. de Nivel Intermedio: Son aquellos residuos generados por las centrales nucleares. Ya que tienen un nivel de radiación considerable, se requiere de blindajes para su manipulación.
- Desechos R. de Nivel Alto: Se consideran como desechos de Nivel Alto al combustible nuclear irradiado en un reactor (combustible gastado) y a los residuos producidos durante la fabricación de nuevo combustible nuclear (MOX). Contienen productos de fisión altamente radiactivos, por lo que el uso de blindajes a la hora de ser transportados es indispensable
- Desechos Mixtos: Desechos radiactivos que también contienen residuos tóxicos conforme a la NOM-052-SEMARNAT-2005 (o la que la sustituya). Normalmente, provienen de actividades realizadas por institutos de investigación.
- Jales de uranio y torio: Son todos los remanentes resultantes de la extracción del uranio natural o el torio.
Fuentes:
- [1] Norma Oficial Mexicana NOM-004-NUCL-2013. Clasificación de desechos radiactivos. Diario Oficial de la Federación, México, D. F., 28 de Febrero de 2013. Recuperado el 2 de Mayo de 2015, de www.dof.gob.mx/nota_detalle.php?codigo=5298125&fecha=07/05/2013
- Emeterio, M. (2005). Gestión de residuos radiactivos en México. Memorias Sección Química Nuclear. Recuperado el 4 de Mayo de 2015 de www.quimicanuclear.org/pdf_memorias2005/TRABAJOS_PROFESIONALES/MIGUEL_EMETERIO.pdf
- Gascón, J. (2012). Caracterización Radiológica de Residuos y Materiales de Media y Baja Actividad. Memorias Sección Química Nuclear. Recuperado el 4 de Mayo de 2015 de www.quimicanuclear.org/pdf_memorias2012/simposium/gascon.pdf