La SEMARNAT lo define como "cambio del clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composición de la atmósfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima, observada durante periodos de tiempo comparables".
Actualmente, el uso excesivo de combustibles fósiles – carbón, gas natural – y la quema y pérdida de bosques, son los principales motivos de las alteraciones en el clima a nivel mundial.
Cada vez se tendrán temperaturas más extremas y fenómenos más agudos. En general, los veranos serán muy calurosos y los patrones de lluvia se modificarán, dando lugar a lluvias intensas en algunos lugares y lluvias menos frecuentes en otros, resultando en severas sequias. El derretimiento de los polos está ocasionando que el nivel del mar aumente, inundando permanentemente amplias zonas costeras.
La causa primordial de estas modificaciones, es la emisión de Gases de Efecto Invernadero (GEI), los cuales incrementan la temperatura de nuestro planeta. Expertos en la materia, consideran que si el aumento en la temperatura global de 1.5°C provocaría daños irreversibles, un incremento de 2°C desataría efectos catastróficos.
Las emisiones de GEI provenientes de la industria, han sido mayores a los niveles registrados en 1880 (revolución industrial). Se estima que, en caso de que la temperatura de la Tierra siga en ascenso, para el año 2100 el planeta se calentará entre 1.8°C y 4°C.
El año 2013 registró la más alta emisión de GEI, se detectaron grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O) – también conocido como protóxido de nitrógeno –.
La concentración de CO2 representa el 142% de lo que era en la época preindustrial (1750); el N2O aumentó el 121%, y el CH4 230% respecto a la misma época. Estos incrementos perjudican a la atmósfera y los océanos, según la OMM (Organización Meteorológica Mundial).
A pesar de que el océano absorbe la cuarta parte de las emisiones totales de CO2 y la biósfera otra cuarta parte, el alcance en los océanos hace que el agua se acidifique, alterando la vida marina.
Otras fuentes emisoras de GEI son:
- Transporte (automotriz, aéreo, ferrocarril, marítimo)
- Agricultura ( uso de fertilizantes)
- Desechos (rellenos sanitarios)
- Procesos industriales
A continuación se hace mención de las emisiones de GEI y sus % de afectación a nivel mundial.
- Generación de energía 27.3%
- Industria del petróleo y gas 11.7%
- Transporte 20%
- Agricultura, bosque y uso de suelo 19%
- Desechos 14%
Como se puede ver, casi el 50% de emisiones de GEI derivan de las tres primeras actividades.
Recientemente el Instituto Goddard de Estudios Especiales de la NASA (National Aeronautics and Space Administration), público y dio a conocer 14 acciones que podrían disminuir 0.5°C para el año 2050:
- Recuperación y captura del metano liberado por las minas de carbón.
- Recuperación y utilización de emisiones durante la obtención de crudo y gas natural.
- Reducción de fugas en los gasoductos.
- Separación y tratamiento de los recursos biodegradables municipales a través del reciclaje y la elaboración de abono, así como captura y utilización del gas emitido en los vertederos.
- Modernización de plantas de tratamiento de aguas residuales con recuperación de gases emitidos.
- Control de las emisiones de metano del ganado, a través de la digestión anaerobia del estiércol de vacas y cerdos.
- Aireación intermitente de los campos de arroz continuamente bajo agua.
- Filtros para los tubos de escape de vehículos a diésel.
- Introducir cocinas con quema eficiente de biomasa, para cocinar y proveer calefacción en países en desarrollo.
- Remplazo de hornos tradicionales para la elaboración de ladrillos, por hornos más eficientes (hornos hoffman).
- Sustituir hornos a base de quema de carbón por hornos modernos.
- Eliminación de circulación de vehículos altamente contaminantes.
- Prohibición de la quema a cielo abierto de residuos agrícolas.
- Uso de combustibles modernos (biogás).