La radiación no puede ser detectada mediante los sentidos humanos, no posee olor ni color, y tampoco podemos sentirla o escucharla cuando está presente. No obstante, podemos darnos cuenta de que existe a través de los efectos que genera al ionizar la materia y ser absorbida por esta, los cuales pueden ser medidos y cuantificados.
Es a partir de estos efectos que surge la necesidad de cuantificar la radiación, pues resulta de gran relevancia establecer parámetros que nos indiquen las cantidades capaces de provocar daños a la salud de los seres vivos. Es así, como en 1925 se crea la Comisión Internacional de Medidas y Unidades Radiológicas (ICRU), organización fundada por el Congreso Internacional de Radiología, cuya finalidad es establecer recomendaciones en cuanto a magnitudes y unidades de radiación y radiactividad, procedimientos de medición y campos de aplicación en terapia y diagnóstico médico (Radiobiología y Radiología Clínica), así como datos y constantes de referencia requeridas para la aplicación de estos procedimientos, entre otros.
Actualmente se establecen cuatro tipos de magnitudes con sus respectivas unidades radiológicas, de manera que puede cuantificarse desde que la radiación es emitida por una fuente, hasta los efectos que esta produce:
Actividad
La actividad se refiere a la intensidad de cualquier fuente radiactiva, es decir, la cantidad total de radiación que puede ser liberada por dicha fuente.
En el sistema convencional de unidades (CS), la unidad de medida para la actividad es el Curio (Ci):
1 Ci = 3.7x1010 desintegraciones/s
Posteriormente, el Curio fue sustituido por el Becquerel, unidad de actividad en el sistema internacional de unidades (SI):
1 Bq = 1 desintegración/s
Exposición
La exposición es una medida de la capacidad de ionización que posee un haz de radiación, su unidad es el Roentgen en el sistema CS.
Un Roentgen, cuyo símbolo es R, puede definirse como al cantidad de radiación gamma o X que produce una unidad electroestática de carga en 1 cm3 de aire seco a presión y temperatura estándar.
Actualmente, en el Sistema Internacional, la unidad de dosis de exposición es el Culombio/Kilogramo (C/Kg).
La equivalencia entre estas dos unidades es la siguiente:
1 R = 2.58 X 10-4 C/ kg de aire en condiciones estándar de P y T
1C/Kg = 3876 R
Dosis absorbida
La dosis absorbida puede definirse como la cantidad de energía que transfiere o deposita la radiación en una unidad de masa.
En el sistema convencional, la unidad de dosis absorbida es el rad.
1 rad = 0.01 J/Kg
Tiempo después, el rad fue reemplazado por el Gray (Gy) en el sistema internacional de unidades.
1 Gy = 1 J/Kg
Por lo tanto
1 rad = 0.01 Gy
1 Gy = 100 rad
Dosis equivalente
La dosis equivalente (H), es proporcional al daño ocasionado por la energía absorbida de la radiación en una porción de materia. Dependiendo de la calidad de la radiación, los efectos bilógicos generados serán distintos, debido a que no todas las radiaciones se comportan de la misma manera. Su unidad es el Sievert en el sistema internacional de unidades.
Antiguamente, se utilizaba el rem como unidad de medida para la dosis equivalente. Teniendo en cuenta que 1 Gy equivale a 100 rad, puede establecerse la relación entre Sievert y rem.
1Sv = 100 rem
Dosis efectiva
La dosis efectiva, no es más que la suma ponderada de las dosis equivalentes de todos los tejidos y órganos que se vieron sometidos a algún tipo de radiación. Así, es posible conocer el deterioro global en el cuerpo, a pesar de que la distribución de la dosis absorbida no sea uniforme. Tiene las mismas unidades que la dosis equivalente, y se simboliza con la letra E.
1Sv = 100 rem
En el caso de estas dos últimas dosis, también se utilizan submúltiplos para facilitar el uso de las unidades:
1 cSv = 1 rem
1mSv = 0.1 rem
Fuentes:
- González G., y Rabin C. (2011). Para entender las radiaciones. Uruguay: DIRAC-Facultad de Ciencias. Recuperado el 10 de Enero de 2015 de divnuclear.fisica.edu.uy/libro/Para_entender_las_radiaciones.pdf
- Alcaraz, M. (s. f.). Magnitudes y Unidades radiológicas. Recuperado el 22 de Febrero de 2015 de webs.um.es/mab/miwiki/lib/exe/fetch.php?id=temas&cache=cache.t3
- Wernli, C. (2004). Dosimetría externa: magnitudes operativas y su medición. Recuperado el 6 de Agosto de 2015 de www.smsr.org.mx/pdf/Dosimet%20externaMO.pdf
- Capítulo VI: Dosimetría de las radiaciones ionizantes. (s.f.). Recuperado el 3 de Mayo de 2016 de es.slideshare.net/JimmyEstebanLenRosil/dosimetria1